Muchas personas suelen regar sus plantas de jardin con agua del grifo, pero, queda la duda razonable de hasta qué medida las puedan perjudicar por el contenido de cloro de dicha agua. He aquí información importante al respecto. Empecemos
¿Es perjudicial regar las plantas con agua con cloro?
El agua de lluvia, en principio cae pura y cristalina y va reaccionando con diversos compuestos de la atmósfera. De ahí por ejemplo que se forme la lluvia ácida con los diversos contaminantes (azufrados entre otros) de la actividad humana y no humana. Y también lleva cloro...
De hecho, una de las fuentes de cloro de los suelos es el agua de lluvia (pero otra cosa es el agua con cloro para uso humano) en las zonas costeras del agua de mar, el polvo y la actividad humana principalmente.
Toda planta, ya sea de interior, jardín, maceta o del tipo que sea, ha tenido un hábitat natural en el que se desarrolla de forma más o óptima en función de sus características agronómicas.
Cloro como nutriente (los cloruros)
Cuidado. No es lo mismo el cloro de potabilizar el agua que el cloro como nutriente en forma de cloruros. No tienen nada que ver. El cloro como átomo de la tabla periódica no se encuentra de forma pura (dicloro) porque reacciona con rapidez con casi cualquier cosa. Se encuentra en forma de cloruros, cloritos, cloratos, disuelto…
El nombre cloro viene del griego khloros que significa verdoso, amarillento porque el cloro en forma pura (gaseoso) es de color amarillento verdoso. Hilando un poco más la hebra podemos dilucidar entonces por qué a la clorofila (ese pigmento que da color verde a las plantas) se llama así. Tampoco debemos confundir clorosis en agricultura con falta de cloro. Se refiere al color amarillento que adquieren las hojas por falta de otros minerales como el hierro (clorosis férrica).
El cloro está considerado como micronutriente en la fertilización de las plantas. En las plantas está en forma de Cl- o cloruro. Es un soluto osmótico de gran importancia en las vacuolas de la célula vegetal que ayuda a mantener la turgencia de los tejidos vegetales y la regulación osmótica. Influye también en algunas reacciones enzimáticas. Regula el potencial de membrana celular, actúa también como regulador de pH dentro de la célula.
El cloro entra al a planta por la raíz, que principalmente vendrá del suelo y movido por el agua. Es decir, la entrada de cloro a la planta debe darse normalmente en condiciones húmedas. El agua moviliza los cloruros y estos pasan a la planta desde la raíz.
En los planes de fertilización no se suele tener en cuenta porque la gran mayoría de aguas de riego tienen suficientes concentraciones de cloruros como para aportar la cantidad suficiente de este micronutriente a la planta. También está presente en el suelo y no suele haber déficit de él.
¿Siendo un nutriente, puede ser tóxico?
Sí, todo elemento químico en exceso, puede llegar a ser perjudicial en mayor o menor medida en cualquier organismo. De hecho, en los planes de fertilización de hace años, ni se consideraba porque se consideraba tóxico para muchos cultivos. Y hoy en día es un parámetro que se mide en cualquier suelo o agua.
Y ahora entramos en el vasto mundo de la biodiversidad vegetal. Hay especies más y menos tolerantes a “altos” niveles de cloruros en el suelo o el agua de riego. Hay plantas más tolerantes y plantas más sensibles. Normalmente, aquellas plantas que soportan mejor la salinidad (costeras por ejemplo) suelen tener mayor tolerancia a los cloruros. De hecho, existen clasificaciones concretas en función de lo tolerante que es una planta a la presencia de cloruros en el suelo:
1. Plantas halófitas extremas. Aquellas que ven estimulado su crecimiento con concentraciones de 100-200 mM [Cl-]ext.
2. Plantas halófitas tolerantes. No ven estimulado su crecimiento por la presencia de sales, reducen ligeramente su crecimiento pero con posibilidad de desarrollo a altas concentraciones salinas.
3. Plantas ligeramente tolerantes o sensibles que ven reducido su crecimiento notablemente en dichos rangos de concentración. Este grupo es muy amplio.
4. Plantas extremadamente sensibles a salinidad. Aquellas que sufren con concentraciones mínimas de cloruros.
En el grupo 1 podemos situar a las plantas costeras que soportan bien el salitre, y por tanto la presencia de cloruros en altas concentraciones. En el grupo 2 tendríamos plantas como la remolacha azucarera.
Es bastante tolerante a la salinidad. En el grupo 3 podemos incluir algunas especies de césped del género Festuca, el algodón, el tomate como ligeramente tolerantes y la soja o las alubias como poco sensibles. En el grupo 4 tenemos a los cítricos, otros frutales, el tabaco o el lúpulo.
Para que nos hagamos un idea. 1 miliequivalente/L de cloruro equivale a un mM/L lo que supone una cantidad de aproximadamente 3,55mg/L. Es decir Las plantas ligeramente tolerante pueden soportar hasta 177mg/L de cloruros en el medio. Y las muy sensibles podrían incluso soportar algunas decenas de mg/L.
El otro cloro. El de potabilizar el agua
Los tratamientos de potabilización de agua de red en cualquier ciudad del mundo moderno están pensados para llevar agua totalmente salubre y libre de contaminantes y microorganismos. Esto se consigue con varios métodos, que, dependiendo de la administración, del país etc. serán unos otros. Se utilizan radiaciones UV como desinfectante, ozono y cloro principalmente, siendo este último el más común, por precio y eficiencia principalmente. Hay muchos compuestos clorados pero el más habitual es en forma de hipoclorito sódico (NaClO). Es también el cloro que se utiliza en piscinas para evitar la formación de algas y proliferación de microorganismos ya que el agua de piscina es un agua estancada.
Entonces, ¿es preferible usar el agua filtrada para regar nuestras plantas?
Entendiendo que todos sabemos (por instrucción primaria) el rol que juega el agua en el proceso de fotosíntesis -y por ende, en el crecimiento de la planta-, lo ideal es utilizar agua filtrada para regarlas. Al hacerlo, obtendrás beneficios como:
1. Reduce la cantidad cloro
Si estás regando plantas con el agua potable debes saber que en Chile, como ocurre en la mayoría de plantas potabilizadoras, se utiliza cloro para eliminar bacterias perjudiciales para la salud. Por supuesto, el agua que llega a los hogares contiene niveles controlados de este elemento, los necesarios para garantizar su ingesta.
El problema es que este genera un efecto tóxico en las plantas, afectando su crecimiento. Pero, además de eliminar bacterias maliciosas para la salud,el cloro también elimina microorganismos del suelo que son importantes para el crecimiento de las raíces.
Por esta razón es importante regar plantas con un agua de calidad que reduzca los efectos negativos de la cloración.
2. Deja en suspensión las durezas del agua
El agua dura es aquella que tiene altas concentraciones de minerales, como lo son el magnesio y el calcio. Mientras más minerales, más dura se considera.
Se trata de un problema que aqueja especialmente al norte y centro del país, y aunque no afecta directamente a la salud de las personas, sí incide en las plantas, electrodomésticos y en la grifería por el sarro que se genera.
Si riegas tus plantas sobre el lavabo, para que luego la dejes escurrir un tiempo, ten la seguridad de que estarás evitando que el calcio y el magnesio se peguen en las cañerías y formen sarro, ya que el agua filtrada deja estos elementos en suspensión.
3. Controla los niveles de pH
Por otro lado, dependiendo del tipo de planta vas a necesitar una mayor acidez o alcalinidad.
El pH del suelo es crucial para diversos procesos biológicos, pero demasiada acidez (pH bajo) puede generar efectos adversos. Así que, si el agua que entra a tu hogar es demasiado ácida, con un filtro de agua conseguirás un agua más equilibrada.
Teniendo clara la importancia de regar las plantas con agua de calidad y los beneficios que esto ofrece, solo queda que implementes un sistema que lo permita.
¿Cuánto cloro tiene el agua de red de abastecimiento?
Esto está ya muy estudiado y regulado. La cantidad de cloro libre residual de cualquier agua potabilizada debe estar por debajo de 1 ppm, menos de 1mg/l de agua. Hay que dejar clara una cosa. Estos valores son los que se suponen que deben quedar como cloro residual después de reaccionar. El cloro reacciona con microorganismos (germicida) con la materia orgánica, con otros compuestos inorgánicos (formando sales) o hidrolizándose con el propio agua.
Las cantidades de cloro por tanto que se vierten aguas arriba (en la potabilizadora) son mayores. Siempre hablamos del cloro residual, el que queda después de todas estas reacciones en todo el recorrido de la red hasta nuestros grifos, que al fin y al cabo es que nos vamos a beber nosotros o nuestras plantas de casa, a fin de cuentas. ¿Y cómo se calcula?
Es bastante complejo porque la concentración de este cloro varía en función del pH del agua, la temperatura, la cantidad de cal, de materia orgánica, sales… no es algo estático, aunque las potabilizadoras por lo general lo tienen bastante controlado de forma informatizada. Las redes de abastecimiento tienen puntos de medición y recloración en caso de que los límites estén por debajo de lo que se considera salubre.
Y digo por lo general porque en los núcleos rurales pequeños con un depósito de agua de manantial (el depósito del pueblo) al que tratan con cloro, hay veces que, por la razón que sea el agua viene enturbiada de cloro, blanquecina. Y lo digo con conocimiento de causa. He visto pilones de los pueblos con toda la vida vegetal (algas) totalmente quemada por un exceso de cloro aguas arriba en el depósito pertinente.
Evidentemente, las concentraciones son bastante bajas si se dosifica con controladores totalmente informatizadnos y no suponen ningún riesgo para la salud. Sí es cierto, que en algún momento puede emanar cierto olor a cloro del agua recién sacada del grifo, pero no suele suponer un problema.
¿Es perjudicial este cloro residual para las plantas?
Lo normal es que no. Esta cantidad es tan ínfima que no suele suponer un problema en el crecimiento de nuestras plantas de interior o del jardín. Puede haber plantas sensibles a esto como algunas tropicales como la calateao o la drácena.
Sólo hemos encontrado un artículo que especifica una cierta fitotoxicidad a nivel celular en la raíz causada por hipoclorito sódico en el cultivo de cebolla en el que concluyen que con cantidades de 1ppm (1mg/l) no resulta nada perjudicial. Con concentraciones superiores sí parece haber efectos. Te dejamos la referencia al final del post en la bibliografía.
De todas formas si ves que una planta de interior de tu casa enferma o le pasa alga, piensa en el agua clorada como el último de tus problemas. Puede haber otros mil motivos más comunes antes que una posible fitotoxicidad por cloro residual del agua potable. Motivos como exceso de riego, falta o exceso de luz directa, cambio de sustrato, pudrición radicular por encharcamiento del sustrato, falta de abono…
De todas formas, siempre podemos eliminar el cloro dejando reposar el agua durante unas horas en un recipiente abierto. El cloro se acabará yendo y esa pequeñísima parte de cloro residual acabará despareciendo.
Comparativa: agua de grifo, agua filtrada o agua de lluvia
Si aún te preguntas qué es mejor para tus plantas, si agua de lluvia vs agua filtrada o agua de grifo, aquí te compartimos una tabla con todas sus diferencias:
| Criterio | Agua de Caño | Agua Filtrada | Agua de Lluvia |
|---|---|---|---|
| Presencia de Cloro | Sí | No | No |
| Contaminantes | Desde químicios, metales pesados, óxido, caliche, sedimentos, microplásticos a más. | Sin ningún contaminante. | En las ciudades es común que el agua de lluvia contenga contaminantes como: polvo, hollín, aerosoles, mercurio y partículas por construcciones. |
| Nutrientes esenciales | Puede contener algunos minerales buenos. | Con un sistema de filtración específico, se pueden agregar solo los minerales buenos para las plantas. | Sí |
| Beneficios adicionales | No tiene. | Mejora el suelo, no tiene químicos, sin sedimentos, ni otras impurezas. | Puede ser naturalmente pura en zonas rurales. |
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